I Mars 1994 reste Naturals Jan Wigsten - på uppdrag med Sveriges lantbruksuniversitet - till det då nytillkomna landet Estland för att dela med sig av hur ekoturism kunde introduceras på den estniska landsbygden. 15 år senare kan man se tillbaka på en lyckosam utveckling som genererat många nya företag, nya arbeten och en stark ekonomisk utveckling.

Ute på en myr som heter Loosalu, i Rapla län, förevisades estniska myrar av de estniska värdarna Aivar Ruukel och Mikk Sarv. En bonde hade kört med sin häst och släde på skogsvägen strax innan. Det blev början till ett tiotal års kortta resor som rådgivare till vårt nya grannland. Dels för landsbygdsutvecklingsprojektet Kodukant, men även  för Naturvårdsverkets mellanhavanden med sina estniska motsvarighet, EU Phare programmet och Världsnaturfonden WWF's numera mycket kända  projekt Väinameri, vilket sedermera sammanförts med "One Europe More Nature" och WWF International över hela Europa. där betande kossor, slakterier, hantverk och turism räddar Europas sista stora kulturlandskap. 

Efter en tidningsartikel ledde det till och med att parlamentet i den nya författningen röstade in att landets naturskyddsområden skulle användas för ekoturism. 1996 bildades den estniska ekoturismföreningen www.ecotourism.ee av Aivar Ruukel, och föreningen lever och frodas fortfarande. Deltagarna ville hålla ihop den sektor övergripande samhörigheten som uppstått. Nu 2009, några dagar efter femtonårsdagen av den i Estland så berömda kalla vandringen ute på den estniska myren är samma personer fortfarande  aktiva i verkligt utvecklingsarbete, och Jan skall inom kort leda arbetet om paketering och distribution för att rikta utbudet till hela Europa, för ett nätverk av naturturism företagare.

Aivar Ruukel jobbar fortfarande aktivt med utveckling av naturturism i Soomaa nationalpark, och dess nytta har gjort det möjligt att söka medlemskap till Pan Parks. Arbetet med Jan Wigsten har varit mångfacetterat och han leder idag tankearbetet i den vidare utvecklingen av naturturism i Estland.

Läs mer om projektet Väinameeri, Estland

Läs mer om WWF´s arbete med Business & Nature in Europe